华盛顿,7月28日——社交媒体的回音室究竟是加剧了政治的两极分化,还是仅仅反映了现有的社会分歧呢?
一个在2020年美国总统大选前后对Facebook进行调查的具有里程碑意义的研究项目昨日公布了首批结果。该项目发现,与普遍假设相反,该平台经常受到批评的内容排名算法并没有塑造用户的信念。
这项研究是Facebook和Instagram的母公司Meta与一群来自美国大学的学者合作的成果,他们获得了对公司内部数据的广泛访问权,并与数万名用户签约进行实验。
该学术团队撰写了四篇论文,研究了这家社交媒体巨头在美国民主中的作用,并发表在科学期刊《科学》和《自然》上。
总体而言,该算法被发现“对人们在平台上的体验极具影响力,”项目负责人、德克萨斯大学奥斯汀分校的塔利亚·斯特劳德和纽约大学的约书亚·塔克表示。
换句话说,它严重影响了用户所看到的内容,以及他们使用这些平台的程度。
“但我们也知道,即使改变算法几个月,也不太可能改变人们的政治态度,”他们说,这是根据用户在参与了三个月的实验后的调查回答来衡量的,这些实验改变了他们接收内容的方式。
作者承认,这一结论可能是因为这些变化实施的时间不够长,不足以产生影响,因为美国几十年来一直在变得更加两极分化。
然而,“这些发现挑战了将当代美国民主问题归咎于社交媒体回音室的流行说法,”其中一篇发表在《自然》杂志上的论文的作者写道。
“没有灵丹妙药”
Facebook的算法利用机器学习来根据用户的兴趣决定哪些帖子会出现在用户推送的顶部,该算法被指责产生了“过滤气泡”,并使错误信息得以传播。
研究人员通过Facebook和Instagram上的邀请招募了大约4万名志愿者,并设计了一个实验,其中一组人接触到正常的算法,而另一组人则看到从最新到最旧的帖子。
Facebook最初使用的是倒叙系统,一些观察人士表示,重新使用这种系统将减少社交媒体的有害影响。
研究小组发现,与算法组相比,按时间顺序推送组的用户在Facebook和Instagram上花费的时间大约是前者的一半。
在Facebook上,按时间顺序排列的人看到的内容更多来自温和的朋友,以及意识形态不同的受众。
但按时间顺序推送也增加了用户看到的政治和不可信内容的数量。
尽管存在差异,但这些变化并没有引起可察觉的政治态度变化。
“研究结果表明,时间馈送并不是解决政治两极分化等问题的灵丹妙药,”斯坦福大学的合著者珍妮弗·潘(Jennifer Pan)表示。
我对调查结果表示欢迎
在《科学》杂志的第二篇论文中,同一个团队研究了分享内容的影响,这些内容占Facebook用户看到的内容的四分之一以上。
抑制分享被认为是控制有害病毒内容的一种手段。
该团队进行了一项对照实验,在实验中,一组Facebook用户没有看到他们的推送有任何变化,而另一组用户则转发了被删除的内容。
移除股份减少了政治内容的比例,导致政治知识的减少,但同样没有影响下游的政治态度或行为。
第三篇论文发表在《自然》杂志上,探讨了“志同道合”的用户、页面和群组在他们的信息流中所产生的影响,研究人员发现,这些内容构成了美国活跃的成年Facebook用户所看到的大部分内容。
但在一项涉及23,000多名Facebook用户的实验中,再次压制志同道合的内容对意识形态极端或对虚假声明的信仰没有影响。
然而,发表在《科学》杂志上的第四篇论文确实证实了Facebook上存在极端的“意识形态隔离”,政治上保守的用户比自由主义者更孤立于他们的新闻来源。
更重要的是,Facebook上97%被Meta的第三方事实核查程序(法新社也是其中之一)评为虚假的政治新闻网址,被保守派看到的比自由派更多。
Meta对总体调查结果表示欢迎。
“越来越多的研究表明,几乎没有证据表明社交媒体会导致有害的……两极分化或对关键的政治态度、信仰或行为产生任何有意义的影响,”该公司全球事务总裁尼克·克莱格(Nick Clegg)表示。(法新社)
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